Retinopatia diabética pode existir mesmo enxergando bem?

Retinopatia diabética sem sintomas: é possível enxergar bem e já ter a doença?

Resumo rápido

• Retinopatia diabética é a lesão dos pequenos vasos da retina causada pelo diabetes.
• Ela pode evoluir por anos sem sintomas, mesmo com visão boa para ler e dirigir.
• No diabetes tipo 2, o exame da retina começa no diagnóstico; no tipo 1 adulto, após cinco anos.
• Controlar glicose, pressão arterial e colesterol reduz o risco de surgimento e de piora.
• Perda súbita de visão, flashes ou sombra no campo visual exigem atendimento oftalmológico imediato.

Você lê, dirige e reconhece rostos normalmente. Isso é uma boa notícia, mas não permite concluir que a retina esteja livre de alterações do diabetes. A retinopatia pode começar longe da região responsável pela visão central e evoluir sem nenhum desconforto perceptível.

“Doutor, mas eu enxergo bem, preciso mesmo fazer o exame de fundo de olho?” é uma das perguntas que mais ouço no consultório. Minha resposta é sempre sim. Em uma amostra brasileira de pessoas com diabetes tipo 2, mais de um terço já tinha retinopatia.

Por isso, esperar a vista embaçar pode atrasar uma oportunidade de cuidado. A pergunta mais útil não é apenas “estou enxergando bem?”, mas também “quando foi minha última avaliação da retina e qual foi o resultado?”. Esse acompanhamento faz parte do tratamento do diabetes, mesmo quando a glicemia parece estável.

O que você precisa saber

Retinopatia diabética é uma alteração dos pequenos vasos da retina, o tecido que funciona como o “filme” da câmera no fundo do olho. Nas fases iniciais, ela não dói, não embaça a visão e não atrapalha a leitura. Justamente por ser silenciosa, precisa ser procurada ativamente, antes que afete a visão.

Hemoglobina glicada e exame da retina respondem a perguntas diferentes. A glicada estima a média de glicose dos últimos três meses; o exame de fundo de olho mostra se os vasos já sofreram dano. Um resultado de glicada satisfatório hoje não apaga anos anteriores de glicose alta nem substitui a avaliação ocular.

No diabetes tipo 2, o rastreamento começa no diagnóstico, porque a doença costuma existir anos antes de ser descoberta. Em adultos com diabetes tipo 1, começa após cinco anos de doença. Sem retinopatia ou com retinopatia leve, a revisão é, em geral, anual; quadros moderados ou graves pedem retornos mais próximos.

Enxergar bem não exclui retinopatia, e ter retinopatia não significa ficar cego. Quando identificada cedo, a doença pode ser acompanhada e, se necessário, tratada com laser, injeções intraoculares ou cirurgia. É o diagnóstico tardio que transforma uma alteração tratável em perda visual evitável.

Retinopatia diabética é a lesão dos pequenos vasos da retina causada pela exposição prolongada à glicose elevada. Ela pode permanecer silenciosa por anos e ameaçar a visão antes que a pessoa perceba qualquer mudança.

Por que enxergar bem não exclui a retinopatia?

Imagine a retina como uma superfície ampla, com regiões que cumprem funções diferentes. No centro fica a mácula, a pequena área responsável pela visão de detalhes: ler, reconhecer rostos, enxergar as letras de uma placa. Pequenos sangramentos e alterações vasculares podem estar presentes na periferia sem atingir a mácula.

O teste de acuidade visual, aquele de ler letras na parede, avalia principalmente a mácula. Ele não mostra toda a superfície da retina. Por isso, alguém pode ter “visão 100%” e, ao mesmo tempo, dezenas de pequenas lesões fora do centro.

Também existem outras causas de visão embaçada, como catarata, mudança de grau e as alterações passageiras que acontecem quando a glicose está alta no sangue. Perceber embaçamento não confirma retinopatia, assim como não perceber nada não a exclui. O diagnóstico depende do exame adequado.

Como a retinopatia evolui

A retinopatia costuma avançar por etapas, e cada uma pede uma conduta diferente:

• Sem retinopatia: a retina está normal.
• Não proliferativa leve: surgem apenas microaneurismas, pequenas dilatações na parede dos capilares, como bolhas em uma mangueira muito fina.
• Não proliferativa moderada: aparecem outras alterações, como pequenos sangramentos e exsudatos, que ainda não caracterizam doença grave.
• Não proliferativa grave: sangramentos espalhados pela retina, veias dilatadas e vasos irregulares indicam que a retina está sofrendo com falta de oxigênio.
• Proliferativa: a retina passa a formar neovasos, vasos novos e frágeis que podem sangrar dentro do olho e puxar a retina, causando descolamento.

O edema macular diabético é o acúmulo de líquido na mácula e pode aparecer em qualquer fase. É a principal causa de perda de visão no diabetes. Esses problemas não surgem obrigatoriamente em todas as pessoas, mas explicam por que saber o estágio muda o acompanhamento.

Quem tem mais risco de desenvolver retinopatia?

Qualquer pessoa com diabetes pode desenvolver retinopatia, mas alguns fatores aumentam esse risco:

• Mais tempo de diabetes.
• Glicose elevada por longos períodos, refletida em uma hemoglobina glicada persistentemente alta.
• Pressão arterial elevada.
• Colesterol e triglicérides alterados.
• Doença renal do diabetes, especialmente com perda de albumina na urina.
• Gestação, nas mulheres que já tinham diabetes antes de engravidar.
• Puberdade, no diabetes tipo 1.
• Grande variabilidade da glicose e hipoglicemias graves.
• Anemia.
• Melhora muito rápida da glicose depois de anos de descontrole.

No Brasil, cerca de 16,6 milhões de adultos entre 20 e 79 anos vivem com diabetes, segundo o Atlas da Federação Internacional de Diabetes (IDF) de 2025. Em uma amostra brasileira de 824 pessoas com diabetes tipo 2, 37,3% já apresentavam retinopatia diabética.

Qual exame fazer e com que frequência?

A consulta vai além do grau dos óculos

Avise o oftalmologista que você tem diabetes, há quanto tempo e quais tratamentos usa. A avaliação inicial completa costuma incluir dilatação das pupilas e exame do fundo do olho.

O mapeamento de retina é o exame em que o oftalmologista olha diretamente toda a retina com a pupila dilatada. A retinografia é uma fotografia padronizada da retina, que fica registrada e pode ser comparada ao longo dos anos.

A tomografia de coerência óptica (OCT) é um exame de imagem que mostra a retina em camadas, como um corte. É solicitada quando há suspeita de edema macular ou outra pergunta clínica específica.

Retinografia, telemedicina e inteligência artificial

Programas de fotografia retiniana com leitura à distância por especialista ampliam o acesso ao rastreamento, principalmente onde há poucos oftalmologistas. Em 2026, a Associação Americana de Diabetes (ADA) passou a considerar adequados também os algoritmos de inteligência artificial validados e aprovados para essa triagem.

Imagens de qualidade insuficiente ou com alterações suspeitas precisam de encaminhamento para exame presencial. Uma fotografia feita sem um fluxo confiável de avaliação e retorno não resolve o cuidado por si só.

O retorno precisa constar do plano

Quando o exame não mostra retinopatia, ou mostra apenas retinopatia leve, a Sociedade Brasileira de Diabetes orienta revisão anual. Quadros moderados, graves ou com edema macular exigem retornos mais próximos, definidos pelo oftalmologista.

A ADA admite espaçar para até dois anos em quem tem exames normais seguidos e glicose bem controlada. Na minha prática, prefiro manter a revisão anual na maioria dos pacientes, porque o controle nem sempre se mantém estável ao longo do tempo. Não transforme um exame normal em autorização para ficar vários anos sem revisão.

O prazo de cinco anos no diabetes tipo 1 se refere ao primeiro exame programado. Sintomas visuais ou situações especiais justificam avaliação antes disso, então ele não é motivo para adiar atendimento.

Toda pessoa com diabetes deve ter a retina examinada com a pupila dilatada: no diagnóstico do tipo 2 ou após cinco anos do tipo 1. Depois, deve repetir o exame em geral uma vez por ano. O resultado e a data do próximo exame devem fazer parte do plano de tratamento, compartilhado entre endocrinologista e oftalmologista.

Peça sempre o resultado por escrito e leve essas informações às consultas. Se surgir uma mudança visual nova, antecipe a avaliação em vez de esperar o retorno de rotina.

Situações especiais: gravidez e cirurgia de catarata

Mulheres com diabetes tipo 1 ou tipo 2 que planejam engravidar devem examinar a retina antes da gestação. Durante a gravidez, o exame deve ser repetido a cada trimestre e acompanhado até um ano após o parto, porque a gestação pode acelerar a retinopatia. Já o diabetes gestacional, que surge só na gravidez, não exige esse acompanhamento ocular.

Antes de uma cirurgia de catarata ou outra cirurgia dentro do olho, vale caprichar no controle da glicose. A retinopatia pode progredir nos meses seguintes à cirurgia, especialmente quando a glicose está descontrolada.

O que realmente ajuda a preservar a visão?

O cuidado combina tratamento ocular, quando indicado, com manejo consistente do diabetes, da pressão arterial e do colesterol. Repito muito uma frase no consultório: não existe equilíbrio, existe prioridade. Para os olhos, a prioridade é manter esses três pilares sob controle de forma constante, ano após ano.

Glicose: constância vale mais que perfeição pontual

Os grandes estudos de diabetes mostraram que o controle glicêmico protege a retina. No DCCT, com pessoas com diabetes tipo 1, cada ponto percentual a menos na hemoglobina glicada reduziu em cerca de 35% o surgimento de retinopatia. No UKPDS, com diabetes tipo 2, a redução foi de 37% por ponto.

Alimentação, atividade física adaptada, adesão aos medicamentos e monitoramento da glicemia ajudam a construir esse controle. As metas, porém, precisam considerar hipoglicemias, idade, outras doenças e as possibilidades reais da rotina de cada pessoa.

Pressão arterial e colesterol

A pressão alta danifica os mesmos pequenos vasos que o diabetes já fragiliza. No UKPDS, o controle mais rigoroso da pressão reduziu em 34% a progressão da retinopatia em pessoas com diabetes tipo 2.

O tratamento do colesterol com estatinas também se associa a menor necessidade de laser. O fenofibrato é um remédio usado para baixar triglicérides que ganhou destaque recente para os olhos. No estudo escocês LENS, com 1.151 adultos com retinopatia inicial ou moderada, ele reduziu em 27% a progressão da doença em quatro anos. É uma opção que avalio caso a caso, considerando a função dos rins e os demais medicamentos.

Quando a glicose melhora rápido demais

O tratamento do diabetes tipo 2 não deve ser interrompido por medo de complicações nos olhos. Mas existe um fenômeno conhecido: quando a glicose ficou muito alta por bastante tempo, uma queda acentuada pode piorar a retinopatia de forma temporária, principalmente em quem já tem a doença.

Isso foi observado no início de tratamentos intensivos com insulina, na gestação e após a cirurgia bariátrica. Com remédios do grupo dos agonistas de GLP-1, como a semaglutida (Ozempic), o estudo SUSTAIN-6 também registrou mais complicações oculares. Análises posteriores associaram esse efeito principalmente à queda rápida da glicose em quem já tinha retinopatia avançada.

O estudo FOCUS, ainda em andamento, avalia essa questão a longo prazo. Na prática, quando alguém está muito descontrolado há anos, peço o exame de retina antes de intensificar o tratamento. Se houver retinopatia, combino com o oftalmologista um acompanhamento mais próximo. A resposta é coordenação entre profissionais, nunca manter a glicose alta de propósito.

Complicações andam juntas

A retinopatia raramente aparece sozinha. Quem tem alterações na retina tem mais chance de também ter doença renal, neuropatia diabética e doença cardiovascular.

A pesquisa de albumina na urina e o exame da retina avaliam órgãos diferentes, mas fazem parte da mesma estratégia de prevenção. Ter um exame renal normal não elimina a necessidade de examinar os olhos, e vice-versa.

Tratamentos oftalmológicos, quando necessários

Quando a retinopatia exige tratamento local, existem opções eficazes:

• Injeções de anti-VEGF: medicamentos aplicados dentro do olho que bloqueiam a substância responsável pelo vazamento e pela formação de neovasos. São o tratamento de escolha para o edema macular que atinge o centro da visão.
• Panfotocoagulação a laser: sessões de laser na periferia da retina que reduzem em mais da metade o risco de perda grave de visão na retinopatia proliferativa.
• Vitrectomia: cirurgia que remove o gel interno do olho, indicada em sangramentos que não se resolvem ou em descolamento da retina.

Quem usa AAS para proteger o coração não precisa suspendê-lo por causa da retinopatia: ele não aumenta o risco de sangramento na retina.

Se o seu acompanhamento está fragmentado, uma consulta para organizar o cuidado do diabetes pode reunir resultados, medicamentos e encaminhamentos em um único plano. Essa organização complementa o atendimento oftalmológico, sem substituí-lo.

Quando não esperar pela consulta marcada

Perda súbita da visão, uma sombra semelhante a uma cortina, flashes luminosos ou aumento repentino de pontos flutuantes merecem avaliação oftalmológica imediata. Esses sinais podem ter causas diferentes e não devem ser atribuídos automaticamente à glicose.

Se houver perda visual acompanhada de fraqueza em um lado do corpo, dificuldade para falar ou outros sinais neurológicos, procure emergência imediatamente. Não dirija nessa condição. Já uma mudança gradual também precisa ser avaliada, com prioridade definida conforme a intensidade e os demais sintomas.

Principais pontos

• Boa visão não substitui o exame da retina: a retinopatia pode evoluir por anos sem sintomas.
• No diabetes tipo 2, o rastreamento começa no diagnóstico; no tipo 1 adulto, após cinco anos de doença.
• Sem retinopatia ou com retinopatia leve, a revisão costuma ser anual; quadros mais avançados pedem retornos mais próximos.
• Glicose, pressão arterial e colesterol bem controlados reduzem o risco de surgimento e de progressão.
• Quem já tem retinopatia e vai ter uma queda rápida da glicose precisa de acompanhamento ocular mais próximo. Isso vale para novo remédio, insulina ou cirurgia bariátrica.
• Gestantes com diabetes prévio devem examinar a retina a cada trimestre e no primeiro ano após o parto.
• Tratamento da retina e tratamento metabólico são complementares; sintomas súbitos exigem atendimento antes da consulta de rotina.

Erros comuns

Erro: esperar sentir dor ou vista embaçada
A retinopatia pode evoluir sem dor e sem embaçamento por anos. Usar o desconforto como critério para marcar consulta deixa passar alterações silenciosas. O exame deve seguir o calendário, não os sintomas.

Erro: confundir trocar os óculos com examinar a retina
A avaliação do grau é importante, mas responde a outra pergunta. Confirme se a retina foi examinada com a pupila dilatada e guarde o laudo.

Erro: trocar o grau dos óculos com a glicose descontrolada
A glicose alta altera temporariamente o cristalino, a lente natural do olho, e muda o grau. Óculos feitos nessa fase podem ficar errados quando a glicose normalizar. O ideal é medir o grau com o controle estabilizado.

Erro: abandonar o acompanhamento porque a glicada melhorou
Melhorar a glicose é benéfico, mas não garante regressão imediata das lesões. O intervalo dos exames continua dependendo da avaliação oftalmológica.

Erro: manter a glicose alta de propósito por medo de piorar a retina
A piora transitória com a melhora rápida da glicose existe, mas o benefício a longo prazo do bom controle é muito maior, como mostrou o DCCT. A conduta certa é ajustar o ritmo do tratamento e intensificar o acompanhamento ocular, não desistir do controle.

Erro: achar que descobrir retinopatia significa perder a visão
Existem diferentes estágios e opções de tratamento eficazes. Reconhecer a alteração cedo permite planejar o cuidado e reduzir riscos.

Perguntas frequentes

Posso ter retinopatia sem nenhum sintoma?

Sim. Alterações nos vasos da retina podem existir antes de prejudicar a visão central, a leitura ou as atividades diárias. Por isso, sentir que enxerga normalmente não dispensa o rastreamento. O exame de fundo de olho identifica microaneurismas e pequenos sangramentos que a pessoa não consegue perceber em casa, permitindo agir antes que a visão seja afetada.

Quem tem diabetes tipo 2 deve esperar cinco anos para examinar os olhos?

Não. No diabetes tipo 2, a avaliação da retina deve começar no diagnóstico, porque a doença costuma existir anos antes de ser reconhecida. A orientação de cinco anos vale apenas para o primeiro rastreamento de adultos com diabetes tipo 1. Sintomas visuais justificam avaliação em qualquer momento, independentemente desses prazos.

De quanto em quanto tempo devo examinar a retina?

Sem retinopatia ou com retinopatia leve, o exame costuma ser anual. Algumas referências internacionais aceitam intervalos de até dois anos para quem tem exames normais seguidos e glicose bem controlada. Mesmo assim, prefiro manter a revisão anual na maioria dos pacientes. Retinopatia moderada, grave ou edema macular exigem retornos mais próximos, definidos pelo oftalmologista.

Preciso dilatar a pupila em toda consulta?

Depende do objetivo e da técnica utilizada. A avaliação inicial completa costuma incluir dilatação para examinar todo o fundo do olho. Retinografias e outros exames podem complementar o cuidado. Como a dilatação deixa a visão embaçada e sensível à luz por algumas horas, é prudente não dirigir logo depois. O oftalmologista define o método adequado.

Qual a diferença entre mapeamento de retina e retinografia?

O mapeamento de retina é feito pelo oftalmologista, que examina diretamente o fundo do olho com a pupila dilatada. A retinografia é uma fotografia padronizada da retina, que pode ser avaliada à distância por especialista ou por inteligência artificial validada. Ambos servem para rastreamento, mas alterações suspeitas na fotografia exigem exame presencial.

O sensor de glicose mostra se a retina está saudável?

Não. O sensor informa padrões de glicose, mas não examina a retina. Seus dados ajudam a ajustar o tratamento e a reduzir a variabilidade glicêmica, o que contribui para diminuir riscos ao longo do tempo. Mesmo com boas métricas no sensor e hemoglobina glicada adequada, o rastreamento ocular continua sendo necessário.

Remédios como a semaglutida (Ozempic) pioram a retinopatia?

Na maioria das pessoas, não. A preocupação surgiu no estudo SUSTAIN-6, que registrou mais complicações oculares com semaglutida, associadas principalmente à queda rápida da glicose em quem já tinha retinopatia avançada. O estudo FOCUS avalia essa questão a longo prazo. Quem tem retinopatia deve examinar a retina antes de iniciar o remédio e manter acompanhamento próximo.

Encontrar retinopatia significa precisar de injeções no olho?

Não necessariamente. Algumas alterações pedem apenas acompanhamento e otimização do tratamento clínico; outras podem exigir medicamentos intraoculares, laser ou cirurgia. A decisão depende do estágio, da presença de edema macular e da visão. Apenas o exame especializado permite escolher a conduta mais apropriada para cada olho.

Se a visão piorar de repente, devo medir a glicose e esperar?

Meça a glicose se isso fizer parte do seu cuidado, mas não use o resultado para adiar atendimento. Perda súbita de visão, flashes, sombra em forma de cortina ou muitos pontos flutuantes novos precisam de avaliação oftalmológica imediata. Mesmo uma glicose normal não afasta uma urgência ocular.

O que levar ao oftalmologista e quando procurar o endocrinologista?

Leve exames oculares anteriores, lista de medicamentos, data aproximada do diagnóstico e resultados recentes de glicada, pressão e colesterol. Ao sair, peça o resultado por escrito e a data do próximo retorno. Se o exame mostrou retinopatia, ou se glicose, pressão ou colesterol estão difíceis de controlar, procure um endocrinologista para revisar o tratamento.

Cuide da sua visão com um plano individual

Se você tem diabetes e não sabe quando foi seu último exame de retina, ou se a retinopatia já foi encontrada, vale revisar o tratamento como um todo. Agende uma consulta com o Dr. Rodrigo Bomeny no Instituto Aster, no Campo Belo, ou no Hospital Israelita Albert Einstein, em Perdizes.

Se preferir atendimento a distância, a consulta por telemedicina permite organizar exames, metas e encaminhamentos sem sair de casa.

Este artigo foi escrito pelo Dr. Rodrigo Bomeny, endocrinologista e metabologista formado pela Faculdade de Medicina da USP, com residência no Hospital das Clínicas da USP e aproximadamente 20 anos de experiência clínica em diabetes, obesidade e doenças metabólicas. CRM-SP 129869 | RQE 60562.

Conteúdo educativo atualizado em 11 de outubro de 2026. Não substitui avaliação individual.

Referências

1. American Diabetes Association Professional Practice Committee for Diabetes. 12. Retinopathy, Neuropathy, and Foot Care: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care. 2026;49(Suppl 1). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41358886/
2. American Diabetes Association Professional Practice Committee for Diabetes. 4. Comprehensive Medical Evaluation and Assessment of Comorbidities: Standards of Care in Diabetes—2026. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41358897/
3. American Diabetes Association Professional Practice Committee for Diabetes. 6. Glycemic Goals, Hypoglycemia, and Hyperglycemic Crises: Standards of Care in Diabetes—2026. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41358894/
4. American Diabetes Association Professional Practice Committee for Diabetes. 5. Facilitating Positive Health Behaviors and Well-being to Improve Health Outcomes: Standards of Care in Diabetes—2026. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41358898/
5. American Diabetes Association Professional Practice Committee for Diabetes. 9. Pharmacologic Approaches to Glycemic Treatment: Standards of Care in Diabetes—2026. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41358900/
6. Malerbi F, Andrade R, Morales P, Travassos S. Manejo da retinopatia diabética. Diretriz da Sociedade Brasileira de Diabetes, edição 2026. https://diretriz.diabetes.org.br/manejo-da-retinopatia-diabetica/
7. Malerbi FK, Andrade RE, Morales PH, et al. Diabetic retinopathy screening using artificial intelligence and handheld smartphone-based retinal camera. J Diabetes Sci Technol. 2021.
8. Preiss D, et al. Effect of Fenofibrate on Progression of Diabetic Retinopathy (LENS). NEJM Evidence. 2024. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7616293/
9. International Diabetes Federation. IDF Diabetes Atlas, 11ª edição. 2025. https://diabetesatlas.org/
10. Diabetes Control and Complications Trial Research Group. The effect of intensive treatment of diabetes on the development and progression of long-term complications in insulin-dependent diabetes mellitus. N Engl J Med. 1993;329:977-86.
11. Marso SP, et al. Semaglutide and Cardiovascular Outcomes in Patients with Type 2 Diabetes (SUSTAIN-6). N Engl J Med. 2016.
12. Novo Nordisk. Long-term Effects of Semaglutide on Diabetic Retinopathy in Subjects With Type 2 Diabetes (FOCUS). ClinicalTrials.gov NCT03811561. https://clinicaltrials.gov/study/NCT03811561